De pan-Helleense spelen van Nemea

Oostelijk van Nemea bevinden zich de resten van het antieke Nemea.
Het opgravingterrein is al van verre zichtbaar door de drie nog overeind staande Dorische zuilen van de Zeustempel. Er omheen liggen de segmenten van de overige zuilen.

Iedere Griekenland bezoeker kent het verhaal van de Olympische Spelen, echter in de Griekse oudheid werden de pan-Helleense spelen op vier verschillende plaatsen gehouden, namelijk in Delphi, Isthmia, Nemea en Olympia.
De Nemeïsche spelen werden ter ere van Zeus en Opheltes om de twee jaar gehouden.
Bij het noemen van de naam van de jonge koningszoon Opheltes die hier in het woud van Nemea zo tragisch op jonge leeftijd overleed is het zeker nodig in het kort de omstandigheden die leidden tot zijn dood te vertellen.

Tijdens de machtsstrijd in Thebe door de zonen Polyneikes en Eteokles van Oedipus werd Polyneikes verjaagd; deze vluchtte naar Argos en verzocht zijn schoonvader Adrastos (koning van Argos) om hulp. Zeven stamhoofden trokken met hun legers op tegen Thebe om Polykleines te helpen. In het woud van Nemea ontmoeten de mannen Hypsipyle (vroeger koningin der Amazonen op Lemnos) maar nu verzorgster van Opheltes, de zoon van koning Lykourgos.
De mannen zoeken in de droge omgeving naar een bron om de dorst van de manschappen en paarden te lessen. Maar tevergeefs. Totdat zij Hypsipyle ontmoeten die de koningszoon Opheltes even op een bedje van wilde selderij legt en de manschappen een geheime bron wijst.
Helaas, dit moment van onachtzaamheid betekent de dood de zuigeling Opheltes die door een slang wordt gebeden. Aan hem nu zijn de Nemeïsche spelen opgedragen.

Volgens de geschiedenis zouden de eerste spelen gehouden zijn in 573 v.Chr. En zoals in Olympia de kampioenen geëerd werden met een olijftakje, gebeurde dit in Nemea met een toefje selderij.